Nueva terapia contra el cáncer. ¿Utopía o fantástica posibilidad?
Leí una sorprendente noticia en internet, publicada al inicio de esta semana; se refiere al descubrimiento científico del Dr. Stanley Riddell, quien utiliza las células del propio sistema inmunológico de pacientes con cáncer en etapa terminal. Lo impresionante es que en el 94% de un determinado grupo de enfermos de Leucemia linfoide aguda, los síntomas desaparecieron. La experiencia se observó en enfermos en los que ya no funcionaba ningún tratamiento y sólo tenían expectativas de vida de entre dos y cinco meses.
La investigación del científico y colaboradores, que trabajan en el Centro Fred Hutchinson de Investigaciones sobre el Cáncer en Seattle, serán publicados en detalle en fecha próxima. Sus estudios involucraron varios grupos de pacientes con distinto tipo de cáncer en la sangre en estado avanzado, aunque la mayor respuesta exitosa ocurrió en la Leucemia antes descrita; sin embargo, adelantaron que aún no es posible hablar de remisión definitiva de la enfermedad, es decir, de curación total. Por el momento, la explicación del Dr. Riddell es que… “el tratamiento modifica, mediante ingeniería genética, a células del sistema inmunológico llamadas linfocitos T o células T que coordinan la respuesta inmune celular, las cuales fueron extraídas de cada enfermo, adjuntándoles moléculas receptoras que reconocen como blanco un tipo específico de cáncer; ya modificadas, las células fueron reintroducidas en el paciente”. Tales moléculas reducen la capacidad del cáncer de defenderse del sistema inmunológico. En síntesis, con esta técnica se reprograma genéticamente a las células T para buscar, reconocer y destruir las células cancerosas”.
A pesar de las bondades de la terapia, ésta no está exenta de efectos adversos, secundarios y/o colaterales. En sus investigaciones siete pacientes tuvieron que ser hospitalizados y hubo dos defunciones. Lo cierto también es que el cáncer ha reaparecido en algunos de ellos. El siguiente paso del grupo de científicos es ver si funciona en pacientes con tumores sólidos, como los cánceres de mama, de próstata, pulmón, hígado, páncreas cuello de útero, etc. De cualquier manera, según el Dr. Riddell los estudios apuntan a un cambio de paradigma en la lucha contra el cáncer.
La noticia es impactante, esperanzadora y son sólidos los fundamentos de la terapia de tipo inmunológica; habrá que esperar que los científicos norteamericanos realicen estudios complementarios para lograr reducir al mínimo los efectos colaterales, pero sobre todo, para eliminar el riesgo de morir de los pacientes que con fe autorizan su incorporación a un nuevo tratamiento, con la ilusión de poder vivir más y con calidad. Mientras tanto, en el mundo real aquellos pacientes que lamentablemente acuden a los servicios médicos cuando ya existen signos o síntomas, o ambos, que hacen sospechar la existencia de un cáncer, generalmente tienen un pronóstico de reservado a grave, más aún cuando los estudios de imagenología, resonancia magnética, tomografía axial computarizada y de laboratorio, detectan la existencia de metástasis en ganglios o en otros órganos.
Apenas en la segunda semana de este mes asistí a la XXXIII Reunión Anual del Instituto Nacional de Cancerología, cuya sede fue el Centro de Convenciones de la Ciudad de Querétaro. Ahí fue expuesta precisamente la realidad que comento. Es cierto que los avances de la ciencia médica y de la tecnología son extraordinarios, pero en la materia que nos ocupa me da la impresión que todavía pasará un tiempo considerable para poder ofrecerles a los pacientes con cáncer en etapa avanzada, y peor aún, con metástasis, tratamientos integrales que permitan una sobrevida con calidad mayor a una década. Porque el tratamiento quirúrgico, con quimioterapia y radioterapia, o con todos ellos, difícilmente permiten que un paciente viva más allá de cinco años, como sucede con el terrible cáncer de colon y recto. Aún así, hay valientes, hombres y mujeres que aceptan dichos tratamientos. Hago énfasis en las medidas de prevención y detección oportuna; así como el cuidado de los estilos de vida.
La investigación del científico y colaboradores, que trabajan en el Centro Fred Hutchinson de Investigaciones sobre el Cáncer en Seattle, serán publicados en detalle en fecha próxima. Sus estudios involucraron varios grupos de pacientes con distinto tipo de cáncer en la sangre en estado avanzado, aunque la mayor respuesta exitosa ocurrió en la Leucemia antes descrita; sin embargo, adelantaron que aún no es posible hablar de remisión definitiva de la enfermedad, es decir, de curación total. Por el momento, la explicación del Dr. Riddell es que… “el tratamiento modifica, mediante ingeniería genética, a células del sistema inmunológico llamadas linfocitos T o células T que coordinan la respuesta inmune celular, las cuales fueron extraídas de cada enfermo, adjuntándoles moléculas receptoras que reconocen como blanco un tipo específico de cáncer; ya modificadas, las células fueron reintroducidas en el paciente”. Tales moléculas reducen la capacidad del cáncer de defenderse del sistema inmunológico. En síntesis, con esta técnica se reprograma genéticamente a las células T para buscar, reconocer y destruir las células cancerosas”.
A pesar de las bondades de la terapia, ésta no está exenta de efectos adversos, secundarios y/o colaterales. En sus investigaciones siete pacientes tuvieron que ser hospitalizados y hubo dos defunciones. Lo cierto también es que el cáncer ha reaparecido en algunos de ellos. El siguiente paso del grupo de científicos es ver si funciona en pacientes con tumores sólidos, como los cánceres de mama, de próstata, pulmón, hígado, páncreas cuello de útero, etc. De cualquier manera, según el Dr. Riddell los estudios apuntan a un cambio de paradigma en la lucha contra el cáncer.
La noticia es impactante, esperanzadora y son sólidos los fundamentos de la terapia de tipo inmunológica; habrá que esperar que los científicos norteamericanos realicen estudios complementarios para lograr reducir al mínimo los efectos colaterales, pero sobre todo, para eliminar el riesgo de morir de los pacientes que con fe autorizan su incorporación a un nuevo tratamiento, con la ilusión de poder vivir más y con calidad. Mientras tanto, en el mundo real aquellos pacientes que lamentablemente acuden a los servicios médicos cuando ya existen signos o síntomas, o ambos, que hacen sospechar la existencia de un cáncer, generalmente tienen un pronóstico de reservado a grave, más aún cuando los estudios de imagenología, resonancia magnética, tomografía axial computarizada y de laboratorio, detectan la existencia de metástasis en ganglios o en otros órganos.
Apenas en la segunda semana de este mes asistí a la XXXIII Reunión Anual del Instituto Nacional de Cancerología, cuya sede fue el Centro de Convenciones de la Ciudad de Querétaro. Ahí fue expuesta precisamente la realidad que comento. Es cierto que los avances de la ciencia médica y de la tecnología son extraordinarios, pero en la materia que nos ocupa me da la impresión que todavía pasará un tiempo considerable para poder ofrecerles a los pacientes con cáncer en etapa avanzada, y peor aún, con metástasis, tratamientos integrales que permitan una sobrevida con calidad mayor a una década. Porque el tratamiento quirúrgico, con quimioterapia y radioterapia, o con todos ellos, difícilmente permiten que un paciente viva más allá de cinco años, como sucede con el terrible cáncer de colon y recto. Aún así, hay valientes, hombres y mujeres que aceptan dichos tratamientos. Hago énfasis en las medidas de prevención y detección oportuna; así como el cuidado de los estilos de vida.
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